当苏·约翰逊思考如何纪念自己癌症痊愈三周年时，她表现得十分务实。这位脊索瘤生存者、已婚且育有三子的母亲知道，她想为脊索瘤研究筹集资金，但慢性背痛使她无法参加那些常见的跑步或步行筹款活动。
“我会游泳！”苏突然意识到……一个筹款活动就此诞生。苏邀请亲友赞助她，在华盛顿特区郊区的当地游泳池完成1,000圈——约33英里——的游泳挑战。 这位陆军退伍军人甚至开设了一个博客（aswimforsue.blogspot.com），以便支持者们能追踪她的进展。她每周游泳五天，并于2011年12月16日——也就是她接受腰部脊索瘤切除手术三周年纪念日——完成了最后一圈。 苏的目标是每游一圈筹集3美元，共计3,000美元，用于通过Chordoma Foundation支持相关研究。她超额完成了目标，共筹集了超过3,200美元。
苏最初是在医生提出她下背部的肿瘤可能是脊索瘤的可能性后，才了解到Chordoma Foundation的。经过几周的检查，这一可能性最终被确诊。当时居住在华盛顿州的苏前往德克萨斯州的安德森癌症中心（M.D. Anderson Cancer Center）接受治疗。 后来，当她的家人搬到东海岸时，她得以参加该基金会举办的年度脊索瘤社区会议。
“参加这次会议让我深感沉重，但同时又倍感鼓舞和积极。这真正坚定了我参与基金会工作的决心，”苏回忆道。 “我结识了医生和研究人员，了解到信息共享与合作对于加快脊索瘤及其他癌症治疗进展是多么重要。而且，作为一名此前从未参与过筹款活动的人，看到捐款最终流向何处，这真的非常有趣。 正因如此，我决定挺身而出，为基金会支持的研究项目筹集资金。否则，我觉得这将是一段人生经历的浪费。况且，如果我不为推进这项事业做点什么，我感觉自己都要爆炸了！”