凯特琳·斯莱皮安读高三时，有一个再普通不过的愿望——参加毕业舞会。 但极其艰难的处境横亘在她面前：凯特琳不久前被确诊患有脊索瘤，而她在马萨诸塞州总医院的治疗安排——那里距离她位于亚利桑那州的家乡遥远——使得她无法参加这场标志着青少年成长的重要里程碑活动。
“我记得自己在医生办公室里哭了，一想到要错过那场舞会，心里就感到无比悲伤，”凯特琳说。 “我以为治疗必须优先于我个人的任何愿望。”但凯特琳的一位儿童生活专员——这一职业致力于改善面临癌症或其他健康挑战的青少年及其家庭的生活质量——帮助她改变了看法。 “她倾听了我的悲伤，并赋予我为自己发声的勇气，”凯特琳说。在儿童生活专员的陪伴下，凯特琳和父亲向医生们提出请求，希望满足这一心愿。这一请求获得了成功：凯特琳不仅参加了那年的舞会，还被选为舞会皇后。
如今，在癌症痊愈四年后，凯特琳回首往事，认为儿童生活专家是她的医疗团队中最具帮助的成员之一。“虽然我的整个医疗团队都很棒，但正是我的儿童生活专家让我感觉自己是一个完整的人。他们不是来抽血的，也不是来问你当天吃了什么的。 他们站在你这一边，倾听并理解你。特别是作为一名青少年，能有人倾听我感到自己错过了什么，这真的帮了我大忙，”她说。
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如今，凯特琳回到了波士顿，正朝着另一个里程碑迈进。出于对儿童生活专家们长久以来的感激之情，她已开始攻读硕士学位，希望在这个领域开启自己的职业生涯。 “与脊索瘤抗争的经历让我萌生了责任感。我想回馈一些我曾获得且受益匪浅的情感支持，”她说。
凯特琳坚信，作为脊索瘤患者的亲身经历，将有助于她未来与所服务的患者及其家属建立更深厚的联系。 “亲身经历过癌症确诊的感受，让我拥有了独特的视角。我内心被照顾患病儿童的工作深深吸引，选择这样一项充满使命感的职业，让我感到非常欣慰。”
她还希望将自己确诊以来这些年学到的应对技巧传授给他人。 她最喜欢的减压方法之一是意象训练：“我会让思绪飞往夏威夷，尝试调动全部五种感官，比如想象温暖的微风，以及附近姐妹们欢快的笑声。当创伤记忆涌现，或是对未来的‘如果……’的担忧袭来时，这对我很有帮助，”她说。
凯特琳还感谢她的心理治疗师，是她帮助自己完成了从患者到生存者的转变。“心理治疗起到了至关重要的作用，”她说，“我曾充满愤怒，不断自问‘为什么是我’。我只想展望那一天——当癌症不再掌控我的生活。” 她指出了一个常见的误解：“人们以为，一旦完成癌症治疗，一切就结束了，可以回归日常生活。但对我来说，癌症生存期的头几年比实际治疗还要艰难，”她说，“我必须进行如此多的重建。”
凯特琳也回忆起那段人生中的许多美好纪念。“当我回首往事时，最让我难忘的是那些支持我的人，尤其是我父母，他们以如此令人惊叹的方式履行了照顾我的职责。”
最后，她说：“我觉得发生在我身上的每一件事都有其意义，并引领我走到了今天。这些经历永远塑造着我，我很期待能利用这些经历去帮助其他人。”